Anne, regista teatrale, cambia casa dopo un divorzio doloroso che le ha strappato via la fiducia nell’amore.
Ben il gentile nuovo vicino, attore disoccupato, è subito colpito dalla donna, ma le ferite di Anne sono troppo recenti. Le cose cambiano quando la regista decide di mettere in scena Lo scannatoio di Zola, scritturando Ben per il ruolo di Coupeau, e riservando per sé stessa quello di Gervaise. Tra palcoscenico e dietro le quinte, realtà e finzione iniziano a fondersi, e la coppia pare ripercorrere passo passo la drammatica vicenda dei personaggi di Zola, fino al tragico epilogo.