Gli anni ‘70 sono stati in Italia una sorta di linea di confine tra il vecchio mondo e il nuovo, nelle arti come nel contesto sociale. Nel quadro musicale hanno stravolto le linee tradizionali della cosiddetta musica leggera, generando nella fattispecie a Napoli, una delle città più conservatrici in ambito musicale, una vera rivoluzione. Profeti ne sono stati gruppi come Napoli Centrale che mischiando le sonorità tradizionali napoletane ai ritmi di generi sviluppatisi in Paesi lontani ma affini allo spirito partenopeo, quali il blues, il funky o il soul, hanno composto una chimica di suoni in un impasto che oggi definiremmo glocal, o meno urticantemente world music. James Senese ne fu il fondatore, coadiuvato da valenti musicisti come Franco Del Prete, batterista degli Showmen di Ivano Fossati, e Mark Harris, che successivamente collaborerà con Fabrizio De Andrè. Per non dire del periodo in cui al basso suonava un ragazzo allora sconosciuto, un certo Pino Daniele. Partiti a suonare nei locali cittadini, in breve tempo il gruppo varca i confini della fama cittadina facendo conoscere le nuove sonorità partenopee in tutta Italia, divenendo una delle formazioni di punta della scena nazionale di quel decennio seminale. James Senese d’altronde di per sé personificava, figlio com’era di una mamma partenopea e di un militare afroamericano venuto a liberarci dal giogo nazifascista, in maniera perfetta la nuova cultura meticcia napoletana del dopoguerra, quel mix etnico e musicale che stava allora nascendo e che di lì a poco ridisegnerà la grammatica del sound mediterraneo contemporaneo. Il suono meraviglioso e struggente del suo sax resta una delle cose più intense e capaci di retituire il significato di quegli anni, bellissimi e tremendi.
