Aldo lavora come operaio in uno zuccherificio della Val Padana e convive da sette anni con Irma: dal loro amore è nata una bambina. Il marito di Irma è emigrato da anni ed un giorno giunge la notizia della sua morte. Aldo vorrebbe sposare la donna ma Irma gli confessa di non amarlo più: il suo cuore appartiene ad un altro uomo. Aldo protesta, minaccia, ma tutto è inutile, Irma non si lascia commuovere. Aldo lascia la fabbrica e il paese, e inizia a vagabondare con la bambina per i paesi della regione. Ritorna da Elvia, la fidanzata che sette anni aveva lasciato prima per andare a vivere con Irma ma a casa di lei, rivolge le sue attenzioni alla sorella Edera.
Il film di Michelangelo Antonioni del 1957 è restaurato a cura di The Film Foundation e Cineteca di Bologna, introduce Adriano De Grandis.